Nuori poliisi Salvo Montalbano ylennetään komisarioksi ja saa siirron Vigàtan poliisipiiriin Sisiliaan. Oikeuden toteutuminen on Montalbanolle byrokratian kiemuroiden orjallista noudattamista tärkeämpää. Kaikki esteet on tehty voitettaviksi. Jos niistä ei pääse yli, ne voi kiertää.