Patint persecució, els jueus russos Nathan Levinsky, la seva dona, Esther, i el seu fill, David, escapen de la seva terra natal per als Estats Units, on Nathan aconsegueix una feble existència com a venedor ambulant. Esther es desespera de la seva vida i deixa en Nathan per a Max Levy, però els revers fan que permeti que David sigui adoptat per la rica família Danvers.